Um leið og blóðtappi stíflar slagæð fer það svæði heilans sem æðin þjónar í neyðarástand.
Á hverri mínútu eftir að heilaslag á sér stað deyja 1,9 milljón heilafrumur.
Þetta svæði heilans hefst nú handa við að skipta sér í tvö svæði. Svæði sem er nú þegar dáið og svæði sem enn má bjarga en deyr ef ekkert er gert.
Það ætti að vera í forgangi að endurheimta blóðflæði í slagæðinni eins hratt og mögulegt er svo hægt sé að bjarga svæðinu sem enn er viðbjargandi og draga þannig úr áhrifum heilaslagsins.
Sumir sjúklingar sem fá heilaslag eru heppnir og fá meðhöndlun svo fljótt að magn af dauðum heilavef er mjög lítið og varla má merkja að þeir hafi fengið slag.
Vegna þess hversu hratt heilafrumur deyja eftir að heilaslag á sér stað geta afleiðingarnar orðið alvarlegar og margir sjúklingar búa við skerta getu eða fötlun.
Ef engin meðferð á sér geta bæði svæðin dáðið á endanum, líka það sem hefði mátt bjarga í upphafi. Margir heilasalagssjúklingar sem hefði mátt bjarga gætu því dáið eða hlotið varanlega örorku ef þeir fá ekki viðeigandi meðferð sem fyrst efir að slag á sér stað.
